～鎌倉東慶寺～

北鎌倉 松岡山東慶寺

ＪＲ北鎌倉駅から徒歩４分ほどでしょうか。北鎌倉駅には鎌倉五山第二位の格式を誇る円覚寺が駅の目の前にあります。東慶寺は円覚寺とは線路を挟んで反対側。同じく鎌倉五山の一つ浄智寺と並んであります。名刹が数多くある北鎌倉エリアのお寺の一つです。縁切り寺として非常に有名であります。

１２８５年に覚山志道尼が開創しております。覚山志道尼とは鎌倉幕府８代執権北条時宗の夫人。そう女性が開いたお寺なのです。もともと尼寺であったので当然といえば当然なのでしょうが鎌倉時代がから続くお寺で女性が開祖というのは珍しく思います。

現在では考えられませんが女性が簡単に離婚できなかった時代に、お寺に駆けこんで離婚を成立させることができるお寺。明治時代にまでの約６００年間女性救済の寺としてやってきたとのこと。明治４年（１８７１年）に廃仏毀釈の影響により縁切り寺としの役目は終わり、明治３５年（１９０２年）には尼寺の歴史も幕を閉じたといいます。明治３８年（１９０５年）に新しく復興し現在に至ると。

日光の男体山のようにかつては女性が立ち入ることが禁止された場所は数多くありました。現在でも女性の立ち入りを禁止している場所はいくつか残っています。反対に男性禁止という場所が鎌倉時代からあったというのは意外な感じがします。お寺の管理、運営を全て女性が行っていたと考えると。

現在の東慶寺はもちろん男性も参拝することができます。

季節によりますが全体的に緑に覆われたお寺です。

境内の奥にはお墓があります。山と一体化して高低差があります。都心部の墓地と違って自然と、そしてお寺と融合している感じがあります。

すぐお隣が浄智寺なのですが境内の雰囲気は異なります。浄智寺は建築物が目立ち、より手入れされている感じがします。東慶寺の方が人間の手が比較的加えられていなくて自然そのものが主張している印象を受けます。山登りの途中で迷い込んだような。見晴らしがいい場所があるわけでもありません。何か閉じられた世界にいるような感覚。

６００年間、女性を守り男性の立ち入りを拒んできた東慶寺。今から１００年くらい前までそれが続いていました。時代が違えば私が立ち入ることができなかった場所です。歴史を振り返りながら散策するとより味わい深いお寺です。

甲野　功